Первыми учреждениями, которые принимали на хранение деньги и ценности, были храмы. К примеру, жители древних Афин держали свои сбережения в храмах Акрополя, а средневековые европейцы нередко хранили деньги в монастырях.

Слово «банк» имеет итальянское происхождение. Словом banco (в переводе с итальянского – скамья, стол, лавка) в XV-XVI вв. в Венецианской республике называли скамейки, на которых менялы и ростовщики раскладывали монеты и деловые бумаги. Если ростовщик разорялся и не мог выплатить деньги по своим платежным обязательствам, то эту скамейку ломали об его же голову. От итальянского banco rotto («сломанная скамья») происходит современное слово «банкрот».

В средневековой Европе Римские Папы строго запрещали давать деньги в долг под проценты: наживаться на финансовых затруднениях единоверцев считалось страшным грехом. Поэтому в 1179 году Папа Александр III объявил менял и ростовщиков закоренелыми грешниками и запретил допускать их к причастию. Кроме того, тогдашних «банкиров» не разрешалось хоронить на освященной земле, поэтому их, как и самоубийц, закапывали за оградой кладбищ.

В отличие от христианства, иудаизм не запрещает верующим заниматься ростовщичеством, поэтому абсолютное большинство средневековых «банкиров» было евреями. Кстати, именно то, что многие иудеи были менялами и ростовщиками, часто приводило к еврейским погромам, подстрекателями которых были отчаявшиеся должники.

Как и ортодоксальное христианство, ислам также запрещает ростовщичество. Поэтому банки в мусульманских странах никогда не ссужают деньги под процент. А еще исламские банки не принимают в качестве вкладов деньги, заработанные на продаже алкоголя, табака, порнографии и … свинины! Помимо этого, мусульманские банкиры стараются не иметь никаких дел с доходами от азартных игр.

Самый старый действующий банк в мире – это итальянский Banca Monte dei Paschi di Siena. Он открылся в 1472 году в городе Сиенне. До недавнего времени старейшим действующим банком в мире считался швейцарский банк Wegelin & Co, основанный в 1466 году, однако он прекратил свою деятельность в январе 2013 года.

Банки севера Италии выдают фермерам кредиты под залог… сыра. Головки пармезана банк хранит 2-3 года в специальном хранилище, пока они не созреют. Если сыродел не успевает выплатить кредит к моменту созревания пармезана, банк продает сыр и возмещает свои убытки.

В современной Швейцарии действует около 400 банков, в которых хранятся вклады общей суммой примерно в 52 триллиона долларов США. Интересно, что в одном из них существует счет на 13 швейцарских франков, открытый на имя В.И. Ленина в 1902 году и до сих пор не опустошенный.

Если верить Книге рекордов Гиннеса, самым крупным ограблением банка является массовый вывоз ценностей из Рейхсбанка Германии в 1945 году. Тогда в неизвестном направлении исчезли большая часть золотого запаса III Рейха и многие культурные ценности, похищенные нацистами из европейских музеев, общей стоимостью примерно 5 миллиардов долларов (в пересчете на современные цены).